El cántabro Juan José Cobo pensaba retirarse y ganó la Vuelta a España 2011

El Príncipe de Asturias fue el encargado de entregar el trofeo que acredita a Juan José Cobo (Geox) como ganador de la Vuelta a España 2011 y junto a Don Felipe de Borbón estuvieron presentes en el podio el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, y el secretario de Estado para el Deporte, Albert Soler.
Ante un público que abarrotó la plaza de Cibeles, lugar donde se ubicó el podio, Don Felipe entregó a Juan José Cobo el nuevo trofeo de la Vuelta diseñado por Agatha Ruiz de la Prada. La anécdota del día la protagonizó el Príncipe que le pidió a Cobo que le firmara su maillot para poder llevárselo a casa como recuerdo.

La etapa de la Vuelta recorrió el eje Prado-Recoletos, parte del Paseo de la Castellana y Gran Vía-Alcalá, puntos en los que la afición se concentro para animar a sus favoritos. En total fueron  95,6 kilómetros de una etapa que salía desde el Circuito del Jarama y culminaba en la plaza de Cibeles, donde “El Bisonte de la Pesa” se corono como vencedor. Christopher Froome del equipo Sky recibió el premio por su segundo puesto en la general y su  compañero Bradley Wiggins subió al pódium tercero. El maillot verde (de la clasificación general por puntos) fue finalmente para Bauke Mollema del Rabobank (que se lo arrebato a Joaquim Rodríguez en la última jornada), David Moncoutie del Cofidis termino líder de la montaña, y recibió este título por cuarto año consecutivo en la Vuelta y el Geox-TMC fueron el equipo ganador con un tiempo final de 254h 32’ 28”.

La Vuelta 2011 ha vivido una revolución de gregarios que ha encumbrado a Juan José Cobo (Geox), inesperado vencedor de la ronda, y un apoteósico regreso al País Vasco que ha demostrado que la necesaria revitalización de la prueba precisa de aquellas tierras del norte, donde se venera el ciclismo.

La próxima edición saldrá de Pamplona, adonde no acude la Vuelta desde 1994. Ambiente garantizado en una ciudad con dos iconos, San Fermín y Miguel Indurain. El chupinazo de 2012 apunta alto. Elegir los escenarios ya no es tan complicado como antes.

La Playa de Poniente de Benidorm fue el punto de partida de los 198 corredores para la contrarreloj por equipos a las 17:02 horas, el espíritu de la carrera eran hacer cosas diferentes de las otras ediciones y se escogió Benidorm por ser Mediterráneo, sol y playa, por ello empezó la carrera en dicho lugar. Desde una plataforma bajaron una rampa de 6’5 metros por la que descendieron los ciclistas. Luego, colocaron sobre la arena una superficie de 7’5 metros de ancho por 22 de largo por la que pasaron los equipos hasta llegar al asfalto.

Se hizo una Vuelta para escaladores, dado sus seis finales en alto y sólo una contrarreloj individual (47Kms), a mitad de carrera, y la etapa inicial, una crono por equipos de 13’5kms., alrededor de Benidorm. La cuarta etapa vivió el primer final en alto en Sierra Nevada, una cima ya clásica de la Vuelta. Cinco días después la estación de la Covbatilla, en Béjar, acogió por cuarta vez  en su historia en la víspera de la crono en Salamanca. Jornada de descanso y tercer final en Manzaneda, de 30 Kms.  De subida e inédito en la Vuelta, antes de que la carrera se adentre en la media montaña gallega.

La fase decisiva llegó en tierras asturianas. Con los dos últimos finales en alto. El primero, La Farrapona, debutó en la Vuelta y dio paso al día siguiente a la llegada al siempre temible Angliru, que precedió a la segunda jornada de descanso.

Peña Cabarga cerró los finales en alto, llegó precedida de un largo descenso del Portillo.

Hubo llegadas en subida, que no en alto, en Valdepeñas de Jaén, que repitió en la carrera, y en El Escorial. Rampas cortas y durísimas. Con porcentajes que superaron el 20%.

La traca final tuvo lugar en el País Vasco, 33 años después, con finales en Bilbao y Vitoria, antes de finalizar en Madrid.

1ª Etapa.- Fueron 13’5 Kms. por las calles de Benidorm, con una contrarreloj que vistió de rojo al danés Jakob Fuglsang como primer líder gracias al triunfo de su equipo luxemburgués Leopard. El gran favorito y actual campeón de la Vuelta, Nibali, demostró que quería volver a ganar la carrera.

2ª Etapa.- Bajo un calor bochornoso se empezó el segundo día, donde el australiano Chris Sutton, se estreno en una grande por etapas al ganar en la meta de  Playas de Orihuela.  Mientras que Daniele Bennati sucedió a su compañero Fuglsang por puestos. Recorrido llano, con un puerto de 3ª.

3ª Etapa.-  Etapa y liderato para el madrileño Pablo Lastras (35), uno de los pocos ciclistas actuales que, sin ser velocista, tiene etapas en Vuelta, Giro y Tour, se impuso en la meta de Totana, siendo la vigésima victoria del año para el Movistar. El corredor se escapó de sus tres compañeros de fuga, Chavanel, Irizar y Pydgorny, cuando faltaban 12 kilómetros para la meta. No pudieron alcanzarle y por el pinganillo le dieron la noticia de que sus perseguidores habían arrojado la toalla. Entonces, pedaleo con tranquilidad, pensado que haría a la llegada. Primero, 3 dedos, uno por cada victoria conseguida en la Vuelta. Después santiguarse, mirada al cielo en memoria de Xavi Tondo, beso en la muñeca y por último dedicatoria al público que le aplaudía en la meta.  Pasaron dos puertos de tercera.

4ª Etapa.- Arrancó con un puerto de primera inédito, el alto de Filabres, y culmino con la sobradamente conocida ascensión a la estación invernal más meridional de Europa, a 2.112 metros de altitud. El madrileño Dani Moreno fue uno de los refuerzos que Quim Rodríguez reclamó para las etapas de montaña. En Sierra Nevada justificó la elección con una victoria rotunda, saltando del grupo principal en el momento idóneo, dando caza a Sorensen, y rematando al danés en un sprint sin discusión. Fue muy dura y con temperaturas altísimas lo que causo estragos entre los corredores. Entró a 11 segundos del grupo. Tras perder algo más de 18minutos el líder tuvo que ceder el maillot rojo al francés Chavanel.

5ª Etapa.- Empezó el día con un emotivo  homenaje a Xavi Tondo en Sierra Nevada, donde falleció el pasado 23 de mayo. Tras 187Km. y dos puertos de segunda categoría, era de aupa: una tremenda rampa del 23%, a 500 metros de la llegada, el temido muro de Valdepeñas. Aquí se pudo ver las fuerzas de los candidatos, al final Quim Rodríguez, se llevo el triunfo de etapa y 20 segundos de bonificación, quedando a tan sólo 23 segundos del líder.

6ª Etapa.- Nibali ataco como pocas veces se ha visto, no de un corredor en particular sino de todo un equipo, el Liquigas, nadie pudo seguirlos, tan sólo el español Lastras, lo que provoco que Sagan saltara del grupo y sprintara al llegar a la meta, ya que su equipo no se puso de acuerdo. El último ganador de la Vuelta arañó por sorpresa 17 segundos al Purito.

7ª Etapa.- Tras la salida, transcurridos apenas siete kilómetros se produjo la primera y única escapada del día con cuatro corredores, nadie intento atraparlos por lo que lograron una ventaja superior a los 9 minutos. Era un etapa llana y tan sólo molestaba el viento, pero a pocos metros de la llegada empezaron los nervios y tuvo un final inesperado tras una caída en el sprint que derivó en montanera y en la que se vieron implicados varios de los favoritos. Entre ellos, Joaquín Rodríguez, Nibali y Scarponi, el más perjudicado de los tres. Los que estaban en primera fila fueron los únicos que pudieron disputar el sprint ignorando lo que estaba sucediendo unos metros más atrás. El corredor Kittel  se llevó la victoria por delante de Sagan y Freire.

8ª Etapa.- Joaquín Rodríguez se situó al frente de la general después de concluir brillantemente con un ataque en lo alto de San Lorenzo de El Escorial. Sacó partido de las rampas finales para lanzarse hacia la victoria, segunda en esta Vuelta, cuarta en sus ocho participaciones. Pareció que los adoquines y la lluvia preocupaban los corredores que no quisieron arriesgar.

9ª Etapa.- Etapa de Montana, con sorpresa en la final, con el triunfo del irlandés Daniel Martín, de 25 años, que logró su primera victoria en una carrera de estas características. El Puerto de La Covatilla, después de dos finales de etapa explosivos, con algo más de 18 km. de ascensión, encumbró también al holandés Mollema, que llegó en el mismo segundo que Martín y se enfundo el maillot de líder que ostentaba el español.

10ª Etapa.- Las aspiraciones de Quim Rodríguez de subir al podio se esfumaron al ceder demasiado tiempo respecto al resto de favoritos en una contrarreloj que se adjudicó el alemán Tony Martin. Bajó a la decimocuarta plaza, a 3m23s. del nuevo líder, Chris Froome, compañero de Wiggins, en el Sky, quién se convirtió en el británico del día al enfundarse el mailllot rojo, en detrimento de Mollena, después de entrar en un sorprendente segundo lugar.

Los 185 ciclistas que continuaron en la Vuelta tuvieron día de descanso en Salamanca.

11ª Etapa.- En la general Wiggins relevó a su compañero y compatriota  Froome y se situó al frente de la Vuelta, con final en el alto de Cabeza de Manzaneda, donde se impuso Moncoutié, es un clásico en la carrera. Es el cuarto año consecutivo con triunfo del ciclista francés de 36 años en la Vuelta. Fue un recorrido de montaña. Con cuatro puertos puntuables y final en alto. Dos de tercera, uno de segunda y final especial, en cuya cima, tras 19 km. de ascensión, estaba la meta.

12ª Etapa.- El italiano Vincenzo Nibali, defensor del título de la Vuelta y cuarto de la general, no dio importancia a la pérdida del tercer puesto en beneficio del ruso Fredrik Kessiakoff y aseguró que no atacará en las próximas etapas de montaña, que serán decisivas para el desenlace final de la carrera. 'Purito' Rodríguez acabó "muertísimo" la duodécima etapa de la Vuelta, era una etapa de transición en la que el pelotón "rodó a bloque" y que fue la antesala de las jornadas de montaña.

13ª Etapa.- El suizo Michael Albasini dio la cara por Cavendish e hizo valer su experiencia para imponerse sobre un grupo de 20 escapados. Fue una auténtica batalla, con cinco puertos por el camino, entre ellos el durísimo Ancares. Por suerte el tiempo era con sol y nubes y temperatura aproximada de unos 25 grados, ello ayudo a que el trazado de montaña, con tres puertos de tercera y dos de primera categoría, no fuera tan duro. Purito, Nibali y Cobo probaron antes de la gran batalla del día siguiente.

Alberto Contador siguió la etapa leonesa en directo, saludó a sus compañeros y elogió la valentía de Quim Rodríguez. Junto a su hermano Fran, subió al coche de Javier Guillén, director de la ronda. 

14ª Etapa.- Llegó la selección y los escaladores con vitola de favoritos decepcionaron en la montaña de La Farrapona, noqueados por el poderío de un par de hombres del equipo Sky con pasaporte británico y nacidos fuera de las Islas, Bradley Wiggins, líder con autoridad, y Chris Froome, su asistente infatigable. Dos grandes perdedores, Vincenzo Nibali (Liquigas) y Joaquín Rodríguez (Katusha). En la general, los dos británicos estuvieron separados por siete segundos, tras ellos se sostuvo el holandés Bauke Mollema (Rabobank) y emergió en la cuarta plaza, a 55 segundos, quien aparentaba ser  el más fuerte, al menos al ataque: Juan José Cobo (Geox).

El equipo Geox planteó una estrategia ganadora y sacrificó al hombre que saltó con Taaramae en busca de la gloria del día, David de la Fuente. Colega, paisano, amigo y compañero de habitación de Cobo desde que comenzó la Vuelta, abandonó al estonio y toda esperanza de ganar la etapa para cubrir el ataque del indiscutible nuevo líder del Geox.

15ª Etapa.- Juanjo Cobo (Geox), “El Bisonte de la Pesa”, se hizo un hueco en la historia del Angliru y de la Vuelta a España. El ciclista cántabro, que apunto estuvo este año de retirarse, dió un golpe en la etapa reina de la ronda español para ponerse como líder. En una ascensión abarrotada de público, atacó a falta de seis kilómetros y, tras ir dejando a los principales rivales, logró llegar a la meta con la ventaja suficiente para celebrar el triunfo con el gesto del “bisonte” y ponerse el maillot rojo. Con 20 segundos sobre Froome y 46 segundos sobre Wiggins. Al día siguiente, después del esfuerzo tuvieron día de descanso.

16ª Etapa.- El argentino Juan José Haedo ganó un sprint en solitario. Fue una jornada con muchos nervios al final, y con tensión  durante el día por si aparecía el viento, por lo que el pelotón mantuvo un ritmo muy alto. Y todo ello ocasionó una caída a 16 km de meta donde el gran perjudicado fue Purito, que se levantó con gestos de dolor en la muñeca izquierda y la espalda, perdió once minutos, y el líder sacó algunos segundos a sus perseguidores.

La resolución de la etapa estuvo condicionada por una bifurcación, que estaba bien indicada en el libro de ruta y mal señalada en la carretera. Los velocistas que encabezaban el sprint tomaron el desvío incorrecto y sirvieron el triunfo en bandeja al argentino.

Miguel Indurain fue el encargado de imponer el maillot rojo a Cobo en el podio de Haro.

17ª Etapa.-

Chris Froome apretó todavía más la Vuelta a España. El keniata nacionalizado británico se impuso en el duro final de Peña Cabarga para conseguir rascar tiempo al líder de la carrera, Juanjo Cobo. El cántabro siguió de rojo, pero tan sólo 13 segundos de ventaja sobre el corredor del Sky. Etapas como está son las que hacen afición y de las que vuelven a demostrar que estamos ante uno de los deportes más espectaculares del mundo. El final que brindaron los dos mejores de esta Vuelta fue sencillamente épico. Una lucha encarnizada por las importantes bonificaciones, que podrían ser claves para subir de rojo a lo más alto del podio de Madrid.

18ª Etapa.- El vencedor en la ciudad de Noja, junto a la playa de Ris, fue el italiano Francesco Gavazzi (Lampre), un corredor listo y rápido que forjo casi la mitad de su palmarés en etapas de la Vuelta al País Vasco, este año y el pasado. En la costa cántabra, aprovechó una aceleración del belga Kristof Vandewalle (QuickStep) en un pequeño repecho para irse con él y rematarlo con enorme facilidad. Le sacó varios metros en cuatro pedaladas, alzó los brazos y le dedicó la victoria a su compañero Alessandro Spezialetti, caído en la etapa del Angliru y fuera de la Vuelta con una clavícula rota.

19ª Etapa.- El regreso de la Vuelta a España al País Vasco fue una fiesta. Los aficionados vascos no fallaron y acudieron abarrotando las cunetas y empujando con su aliento el paso de los ciclistas. Igor Antón era profeta en su tierra, cruzó primero y en solitario la meta situada en la Gran Vía de Bilbao, donde la Vuelta regresó 33 años después.

20ª Etapa.- Fiesta italiana en el regreso de la Vuelta a Vitoria en la etapa que discurría al completo por el País Vasco. Daniele Bennati (Leopard-Trek) ganó la penúltima etapa de la Vuelta frente a sus compatriotas Enrico Gasparotto (Astana) y Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale).

Juan José Cobo (Geox-TMC) mantuvo el liderato un día más y a falta de la llegada mañana a Madrid. 27 corredores se dieron a la fuga en el km24.

21ª Etapa.- Se acabó el viaje. La 66ª edición de la Vuelta terminó en Madrid con la vigésimo primera etapa con salida en el circuito del Jarama. 95 kilómetros con final en la Plaza de Cibeles donde se ha situado el pódium de gala, el último pódium en el que todos los corredores querían estar.

Madrid fue esta vez escenario del desenlace de la Vuelta por las diferencias mínimas entre el primer y el segundo clasificado (13 segundos separaban a Cobo y a Froome al inicio de la carrera), en una edición emocionante hasta el final.

La etapa comenzaba tranquila hasta la llegada a Madrid donde se formó una fuga con tres corredores, Benítez, Horrach y Caruso. Corredores que fueron neutralizados por el pelotón provocando el sprint final en la línea de meta con la victoria de Peter Sagan del Liquigas (la tercera en esta Vuelta), que sorprendió una vez más a los favoritos Bennati y Petacchi, que quedaron segundo y tercero respectivamente.

Recorrido de la Vuelta a España 2011

1ª etapa - 20 de agosto: Benidorm - Benidorm - 13,5 Km. (CRE)
2ª etapa - 21 de agosto: La Nucía - Playas Orihuela - 174 Km.
3ª etapa - 22 de agosto: Petrer - Totana - 163,0 Km.
4ª etapa - 23 de agosto: Baza - Sierra Nevada - 170,2 Km.
5ª etapa - 24 de agosto: Sierra Nevada - Valdepeñas de Jaén - 187 Km.
6ª etapa - 25 de agosto: Úbeda - Córdoba - 193,4 Km.
7ª etapa - 26 de agosto: Almadén - Talavera de la Reina - 182,9 Km.
8ª etapa - 27 de agosto: Talavera de la Reina - San Lorenzo de El Escorial - 177,3 Km.
9ª etapa - 28 de agosto: Villacastín - La Covatilla - 183 Km.
10ª etapa - 29 de agosto: Salamanca - Salamanca - 47 Km. (CRI)
--- Jornada de descanso ---
11ª etapa - 31 de agosto: Verín - Estación de Montaña de Cabeza de Manzaneda - 167 Km.
12ª etapa - 1 de septiembre: Ponteareas - Pontevedra - 167,3 Km.
13ª etapa - 2 de septiembre: Sarria - Ponferrada - 158,2 Km.
14ª etapa - 3 de septiembre: Astorga - La Farrapona. Lagos de Somiedo - 175,8 Km.
15ª etapa - 4 de septiembre: Avilés - Alto de L´Anglirú - 142,2 Km.
--- Jornada de descanso ---
16ª etapa - 6 de septiembre: Villa Romana La Olmeda (Palencia) - Haro - 203,6 Km.
17ª etapa - 7 de septiembre: Faustino V. - Peña Cabarga - 211 Km.
18ª etapa - 8 de septiembre: Solares - Noja - 174,6 km.
19ª etapa - 9 de septiembre: Noja - Bilbao - 158,5 Km.
20ª etapa - 10 de septiembre: Bilbao - Vitoria - 185 Km.
21ª etapa - 11 de septiembre: Circuito de Jarama-Race - Madrid - 95,6 Km.

Montse Carreño, 20/8 a 11/9  de 2011.